Kinh dị giờ đây là mô hình kinh doanh công viên giải trí quanh năm

Quên đi những chàng hoàng tử quyến rũ hay các nhân vật hoạt hình đáng yêu. Ngày nay, các công viên giải trí ngày càng tập trung vào việc mang đến những trải nghiệm rùng rợn.

Một làn sương mù báo hiệu lùa qua những ngôi mộ đá. Nhạc nền của Danny Elfman dâng trào. Một dòng điện chạy dọc theo đỉnh tháp Gothic của Dinh thự Frankenstein. Gần đó, một cối xay gió bùng lên trong ngọn lửa.

Cảnh tượng như bước ra từ một bộ phim Halloween, ngoại trừ một chi tiết đặc biệt: Tất cả đang diễn ra vào một buổi sáng mùa xuân nắng ấm ở miền trung Florida.

Từng chỉ giới hạn trong vài tuần vào mùa thu, các điểm tham quan chủ đề quái vật và kinh dị giờ đây đang trở thành một phần cố định tại các công viên giải trí, nơi tìm kiếm nguồn doanh thu mới bằng cách làm du khách sợ hãi quanh năm.

Cảnh tượng đặc biệt này đang diễn ra tại Dark Universe, một ngôi làng đậm chất kinh dị nằm trong công viên giải trí Epic Universe trị giá 7 tỷ USD của Comcast Corp. ở Orlando, dự kiến mở cửa cho công chúng vào ngày 22 tháng 5 năm 2025. Những điểm tham quan gây lạnh gáy tương tự cũng đang được phát triển trên khắp nước Mỹ, bao gồm cả từ công ty tiên phong trong lĩnh vực công viên giải trí Walt Disney, khi ngành giải trí tìm cách tận dụng sự quan tâm ngày càng tăng của khách hàng đối với những thứ rùng rợn.

“Những kẻ xấu đang rất thành công lúc này,” Dennis Speigel, một nhà tư vấn công viên giải trí tại Cincinnati, nhận xét.

Việc làm du khách sợ hãi không phải là ý tưởng hoàn toàn mới tại các công viên giải trí: Knott’s Berry Farm ở Nam California đã tổ chức sự kiện Halloween mang tên Knott’s Scary Farm vào một số buổi tối mùa thu kể từ khi người dẫn chương trình kinh dị trên truyền hình Sinister Seymour, được mệnh danh là Bậc thầy của sự Kinh dị, mang tiết mục của mình đến đây vào năm 1973. Tại các khu nghỉ dưỡng từ Paris đến Bắc Kinh, các lễ hội Halloween giờ đây bắt đầu sớm từ tháng 8 và có thể kéo dài đến giữa tháng 11. Tại bộ phận công viên của Disney, doanh thu cho giai đoạn thu và đông hiện vượt qua mùa hè, nhờ vào các sự kiện buổi tối có bán vé như Oogie Boogie Bash tại California Adventure Park và Mickey’s Not-So-Scary Halloween Party tại Walt Disney World. Universal bắt đầu thử nghiệm với Halloween Horror Nights, mang phong cách táo bạo hơn với những chú hề creepy và các hình ảnh thân thể bị cắt rời, từ cuối những năm 1980.

Tuy nhiên, ý tưởng về việc tôn vinh sự kinh dị một cách lâu dài chỉ mới phát triển gần đây, trùng hợp với sự bùng nổ lợi nhuận của các bộ phim kinh dị tại phòng vé Bắc Mỹ. Tại Mỹ và Canada, phim kinh dị thường xuyên chiếm khoảng 1 tỷ USD, tương đương 10% doanh thu bán vé hàng năm. “Mọi người thích được sợ hãi trong một môi trường an toàn và thoát khỏi thực tại trong chốc lát,” Ted Dougherty, một nghệ sĩ biểu diễn lâu năm và nhà thiết kế các màn trình diễn kinh dị, chia sẻ.

Quái vật đã góp phần mang lại doanh thu cho xưởng phim của Universal vào những năm 1920 và 1930, khi các tác phẩm kinh điển như The Hunchback of Notre Dame và The Mummy lần đầu ra rạp. Bộ phận Universal Destinations & Experiences của Comcast đã khai thác kho tàng quái vật điện ảnh này cho điểm tham quan ở Orlando. Những nhân vật phản diện nổi tiếng xuất hiện trong ngôi làng: Một diễn viên đóng vai Người Vô Hình lảo đảo bước đi với kính râm và băng gạc, trong khi Tiến sĩ Victoria Frankenstein, hậu duệ của nhà thí nghiệm khét tiếng, dành cả ngày để truy đuổi Dracula. Câu chuyện mới với nhân vật nữ chính là một phần trong nỗ lực làm cho các tác phẩm kinh điển này gần gũi hơn với khán giả đương đại, theo Molly Murphy, chủ tịch của Universal Creative, đơn vị thiết kế và phát triển các điểm tham quan.

Dark Universe, nơi du khách có thể ghé thăm sau khi mua vé vào Epic Universe với giá khởi điểm 139 USD cho người lớn, là một kiệt tác của giải trí nhập vai. Du khách có thể thưởng thức bia nâu Reaper’s Reserve và một cây bánh mì que gia vị tỏi có hình dạng như cọc gỗ để xua đuổi ma cà rồng tại Burning Blade Tavern.

Trong trò chơi Monsters Unchained, người chơi sẽ đối mặt với hơn một chục sinh vật và kẻ xấu, bao gồm một mô hình quái vật Frankenstein cao 9 foot, nặng 800 pound. (Universal đã cần sự cho phép của gia đình ngôi sao Frankenstein Boris Karloff để sử dụng hình ảnh của ông.) Tại Darkmoor Monster Makeup Experience, một tiệm làm đẹp thiên về sự ghê rợn hơn là xinh đẹp, du khách có thể hóa trang thành nhiều loại ma quỷ khác nhau. Giá dao động từ 45 USD cho dịch vụ vẽ mặt đến 169 USD cho một cuộc “đại tu” toàn diện, có thể bao gồm cả đôi tai lông lá của người sói. Mickey Mouse cũng phải chào thua!

Đây không phải là lần duy nhất Universal dấn thân vào lĩnh vực kinh dị. Vào ngày 14 tháng 8 năm 2025, họ sẽ khai trương ngôi nhà ma quái độc lập và cố định đầu tiên, nằm ngay gần khu vực Las Vegas Strip, được gọi là Universal Horror Unleashed. Điểm tham quan này sẽ ra mắt với bốn khu vực nhập vai, bao gồm các khu vực liên quan đến bộ phim The Exorcist: Believer năm 2023 và The Texas Chain Saw Massacre năm 1974. Vé tiêu chuẩn bắt đầu từ 69 USD—rẻ hơn cho cư dân Nevada—và không gian này bao gồm một quầy bar nơi du khách có thể thưởng thức đồ uống cùng một ma cà rồng.

Disney cũng đang hướng đến việc tạo cảm giác sợ hãi, nhưng theo cách thân thiện hơn với gia đình. Công ty sẽ ra mắt một chương trình sân khấu cố định tại công viên Hollywood Studios ở Orlando bắt đầu từ ngày 27 tháng 5 năm 2025, có tên Disney Villains: Unfairly Ever After. Những nhân vật phản diện kinh điển như Cruella de Vil, Thuyền trưởng Hook và Maleficent sẽ kể câu chuyện từ góc nhìn của họ. Các nhân vật phản diện của Disney không quá đáng sợ đối với hầu hết du khách trên 5 tuổi, nhưng chắc chắn họ đã khiến nhiều trẻ nhỏ hoảng sợ trong thời của mình. Chương trình này là bước khởi đầu cho một khu vực dành riêng cho các nhân vật phản diện mà công ty đang lên kế hoạch tại công viên Magic Kingdom—mặc dù vẫn còn vài năm nữa mới hoàn thành.

Vậy tại sao du khách lại xếp hàng để trải nghiệm những cú giật mình? Con người đã bị mê hoặc bởi những câu chuyện về quái vật từ những ngày đầu của thần thoại Hy Lạp và Bắc Âu, theo Dan Madigan, một tác giả và chuyên gia về phim kinh dị. Những câu chuyện này thường phản ánh những nguồn lo âu đương thời, từ ham muốn bị kìm nén thời Victoria trong Dracula đến các cuộc xâm lược ngoài hành tinh của Kỷ nguyên Không gian.

“Quái vật là những kẻ bị ruồng bỏ,” Brian Robinson, giám đốc sáng tạo của Universal, nói. “Nhiều người nhìn thấy chính mình trong câu chuyện đó.”

Page Thompson, một giám đốc điều hành của Universal, người đã góp phần phát triển Horror Unleashed ở Las Vegas, cho biết không gian hoạt động quanh năm sẽ mang đến cho du khách nhiều thời gian hơn để khám phá các nhân vật và tương tác với các câu chuyện. Mặc dù điểm tham quan này được khuyến nghị cho du khách từ 13 tuổi trở lên, Universal đang lên kế hoạch cho các sự kiện ít đáng sợ hơn, chẳng hạn như phiên bản “bật đèn” không quá gây sốc, cũng như một tour hậu trường nơi du khách sẽ tìm hiểu những điều như cách trang điểm quái vật được thực hiện.

Nhưng đối tượng chính vẫn sẽ là người lớn (trả toàn bộ giá vé). Dựa trên doanh thu vé từ Halloween Horror Nights của Universal, du khách thích được trải nghiệm cảm giác sợ hãi cùng bạn bè và đồng nghiệp; Thompson hình dung về việc bán vé theo nhóm cho các bữa tiệc độc thân và các sự kiện khác. Nếu Horror Unleashed thành công, các điểm tham quan tương tự có thể được mở tại các thành phố khác.

Và đó chưa phải tất cả, ông nói: “Chúng tôi đã nhận được ba yêu cầu về việc tổ chức đám cưới.”

(Christopher Palmeria / Bloomberg)