<p>Khi nước Mỹ bắt đầu kỷ niệm 250 năm ngày độc lập, tôi rất vui mừng khi được yêu cầu viết về sự lãnh đạo của George Washington. Là tổng thống, tôi đã tìm thấy sự an ủi và nguồn cảm hứng lớn lao khi đọc về những người tiền nhiệm của mình và những phẩm chất mà họ thể hiện. Sự quyết tâm của Abraham Lincoln, tính quyết đoán của Harry Truman, sự lạc quan của Ronald Reagan và những người khác đã nhắc nhở tôi về những thách thức mà nước Mỹ đã phải đối mặt – và về những giá trị đã giúp chúng ta vượt qua chúng.</p>
<p>Ít phẩm chất nào truyền cảm hứng cho tôi hơn sự khiêm nhường của Washington. Tôi đã nghiên cứu bản chất tha hóa của quyền lực, và cách việc giữ quyền lực chỉ vì mục đích quyền lực đã ảnh hưởng đến chính trị qua nhiều thế hệ. Vị tổng thống đầu tiên của chúng ta lẽ ra có thể giữ vững quyền lực tuyệt đối, nhưng hai lần ông đã chọn không làm vậy. Bằng cách đó, ông đã thiết lập một chuẩn mực cho tất cả các tổng thống noi theo. Cuộc đời ông, với tất cả những khuyết điểm và thành tựu, nên được nghiên cứu bởi tất cả những ai khao khát trở thành lãnh đạo. Sự khiêm nhường của George Washington khi tự nguyện từ bỏ quyền lực vẫn là một trong những quyết định quan trọng nhất và là tấm gương nổi bật nhất trong chính trường Mỹ.</p>
<p>Sau khi dẫn dắt Hoa Kỳ giành chiến thắng trước Anh Quốc trong Chiến tranh Cách mạng, George Washington đang ở đỉnh cao quyền lực. Một số người đề nghị ông nên lên ngôi vua. Thay vào đó, Tướng Washington đã từ chức khỏi quân đội vào năm 1783. Khi Vua George III của Anh Quốc biết được ý định của người chiến thắng, ông được cho là đã nói: “Nếu ông ấy làm vậy, ông ấy sẽ là người vĩ đại nhất thế giới.” Những gì Washington đã làm vào buổi chiều tháng 12 lạnh lẽo đó ở Annapolis đã định hình nền tảng và tương lai của nền dân chủ Mỹ. Và ông chỉ mới bắt đầu.</p>
<p>Con đường dẫn đến sự vĩ đại của Washington không phải lúc nào cũng dễ dàng. Cha ông mất khi ông mới 11 tuổi. Thay vì được nhận nền giáo dục cổ điển ở London như những người anh cùng cha khác mẹ, George trẻ tuổi phải giúp đỡ mẹ ở trang trại Ferry, nơi ông học được giá trị của lao động cần cù. Cái chết của cha và việc thiếu giáo dục đã tạo nên sự bất an trong ông. Sự bất an đó, đến lượt nó, đã dẫn đến một khát vọng học hỏi không ngừng. Tự học là chính, ông trở thành một người đọc sách say mê.</p>
<p>Khi còn nhỏ, ông tự học “nghệ thuật ứng xử của quý ông” bằng cách sao chép 110 châm ngôn từ cuốn ” Quy tắc ứng xử và hành vi đúng mực trong giao tiếp và hội thoại” , điều đã định hình tính cách của ông suốt đời. Nhiều phẩm chất gắn liền với khả năng lãnh đạo của Washington, từ sự tự chủ và lịch sự đến sự khiêm tốn và khéo léo, đều có nguồn gốc từ cuốn sách ngắn về phép tắc ứng xử đó.</p>
<p>Năm 20 tuổi, sở thích của Washington chuyển từ lĩnh vực khảo sát sang lĩnh vực chiến trường. Ông bắt đầu sự nghiệp quân sự với tư cách là một sĩ quan trẻ trong lực lượng dân quân Virginia. Trong một trận chiến duy nhất trong Chiến tranh Pháp và Ấn Độ, bốn viên đạn súng trường xuyên qua áo khoác của ông, và con ngựa của ông bị bắn chết. Ông chưa bao giờ được phong hàm sĩ quan trong quân đội Anh.</p>
<p>Trong hơn tám năm làm chỉ huy quân đội Lục địa Hoa Kỳ, sự khiêm nhường đã khiến Washington lắng nghe, một phong cách rất khác so với giới lãnh đạo Anh. Như Washington đã viết cho Thiếu tướng Stirling, “một dân tộc không quen với sự kiềm chế cần được dẫn dắt, chứ không phải bị xua đuổi”. Washington đã lắng nghe và học hỏi không chỉ từ các tướng lĩnh cấp cao mà còn từ những người lính ở cấp bậc thấp hơn, trong một trường hợp, ông đã hỏi ý kiến của họ về hướng tiến quân tiếp theo sau khi vượt sông Delaware và chiếm được Trenton, New Jersey.</p>
<p>Các nhà lãnh đạo sau này đã học hỏi từ bài học đó, trong đó có Abraham Lincoln, người luôn lắng nghe ý kiến của binh lính cũng như các tướng lĩnh. Mặc dù chỉ huy những binh lính ít hơn hẳn về quân số và thua nhiều trận hơn thắng, nước Mỹ dưới sự lãnh đạo của Washington đã giành chiến thắng trong một cuộc chiến làm thay đổi tiến trình lịch sử thế giới. Với Washington, phẩm chất là yếu tố then chốt – trong trường hợp này là sự khiêm tốn, kiên trì vượt qua khó khăn, ý chí bất khuất và lòng trung thành mà ông truyền cảm hứng cho người khác.</p>
<p>Đầu năm 1783, lòng trung thành đó sẽ bị thử thách. Binh lính của ông mệt mỏi, nhớ nhà và tức giận vì không được trả lương. Sự thất vọng của họ đối với Quốc hội Lục địa đang lên đến đỉnh điểm, và có những lời bàn tán về cuộc nổi loạn trong hàng ngũ sĩ quan. Ngày 15 tháng 3, trong một bài phát biểu trước quân đội, Washington đã nói về mục tiêu chung của họ, nghĩa vụ của họ đối với nhau và sự chính nghĩa của sứ mệnh mà họ đang thực hiện. Ông cũng nhấn mạnh mối liên kết cá nhân của mình với họ, từ chối đặt mình lên trên binh lính của mình.</p>
<p>Trước khi làm nên lịch sử, Washington đã nghiên cứu lịch sử. Ông đặc biệt bị thu hút bởi các nhà lãnh đạo và tướng lĩnh La Mã thận trọng với quyền lực. Vì vậy, giống như Lucius Quinctius Cincinnatus, người đã lui về trang trại của mình sau khi cứu Rome trong trận chiến, Washington trở về Mount Vernon sau khi giành chiến thắng trong chiến tranh. Đó là nơi giúp ông ổn định cuộc sống, mang lại cho ông hạnh phúc và cho phép ông dành thời gian cho người vợ yêu quý của mình, Martha. Nhưng chẳng bao lâu sau, nhiệm vụ lại gọi ông đi.</p>
<p>Nền cộng hòa non trẻ đang trong khủng hoảng. Hiến pháp Liên bang đang thất bại, chính phủ liên bang hầu như không có quyền lực. Năm 1787, Washington được triệu tập trở lại chính trường, nơi ông chủ trì Hội nghị Lập hiến ở Philadelphia. Ông được yêu cầu đảm nhiệm vị trí này vì ông là một anh hùng dân tộc và là một nhân vật thống nhất, được mọi người tin tưởng, và không ai sánh kịp về khả năng tạo dựng sự đồng thuận. Ông có thể được trao quyền lực vì phẩm chất của mình; vì mọi người đều biết ông sẽ không lạm dụng quyền lực.</p>
<p>Từ Hội nghị Lập hiến ra đời một Hiến pháp mới và một chức vụ mới, chức vụ Tổng thống. Washington là sự lựa chọn hiển nhiên và hai lần được bầu nhất trí – vị tổng thống duy nhất được bầu như vậy trong lịch sử Hoa Kỳ. Ông chấp nhận chức vụ tổng thống vì chức vụ đó cần ông, chứ không phải vì ông cần chức vụ đó.</p>
<p>Vị tổng thống đầu tiên của chúng ta đã ổn định nền kinh tế và tài chính quốc gia, khẳng định quyền lực của chính phủ liên bang và đảm bảo việc thông qua Hiến pháp Hoa Kỳ. Ông đã giữ cho nước Mỹ không tham gia vào các cuộc chiến tranh Cách mạng Pháp, dập tắt thành công một cuộc nổi dậy ở miền tây Pennsylvania, và tập hợp cũng như điều hành khéo léo một nội các gồm những cá nhân xuất sắc nhưng hay gây tranh cãi. Ông đã truyền tải một thông điệp nền tảng về lòng khoan dung tôn giáo đến Giáo đường Do Thái Touro ở Rhode Island. Ông đã ký ban hành luật thành lập hệ thống tòa án quốc gia và các bộ phận hành pháp đầu tiên.</p>
<p>Câu hỏi mà tất cả chúng ta cần đặt ra là, làm thế nào ông ấy đạt được những thành tựu này? Theo hầu hết các nhà sử học, một trong những lý do Washington đạt được tất cả những điều này là bằng cách thừa nhận rằng ông có thể không đủ khả năng. Ông đã triệu tập các chuyên gia và để các cuộc tranh luận diễn ra trước mặt mình. Đối với tôi, bài học đó có nghĩa là nhận ra những gì mình không biết với tư cách là Tổng thống, bao quanh mình bằng những cố vấn biết những gì mình không biết, và lắng nghe họ.</p>
<p>Cũng như mọi tổng thống khác, Washington có những khuyết điểm. Ông mắc phải những sai lầm về chiến thuật, đặc biệt là trong giai đoạn đầu sự nghiệp quân sự. Ông có thể nóng tính và “dễ cáu gắt”, theo lời Thomas Jefferson. Nhưng tệ nhất là, ông – cũng như nhiều người cùng thế hệ – là một chủ nô suốt đời mà chưa bao giờ công khai lên án chế độ nô lệ. Quan điểm của ông đã thay đổi theo thời gian, thể hiện những lo ngại riêng tư về chế độ nô lệ vào cuối đời. Người ta nói rằng ông “đã đưa ra tuyên bố chống chế độ nô lệ công khai nhất sau khi qua đời” bằng cách giải phóng những nô lệ mà ông sở hữu trong di chúc, điều mà hầu hết những người cùng thế hệ ông không làm được. Tuy nhiên, chế độ nô lệ vẫn là một vết nhơ trong cuộc đời cá nhân và công cộng vốn dĩ trong sạch của ông.</p>
<p>Nhưng Washington, cũng như tất cả chúng ta, cần được nhìn nhận toàn diện qua hành động và cuộc đời ông trong thời đại của mình. Theo tiêu chuẩn đó, cuộc đời ông là phi thường. Thế hệ lập quốc coi Washington là người “không thể thiếu”. Không có ông, sẽ không có nước Mỹ; và không có nước Mỹ, thế giới sẽ rất khác và tăm tối hơn nhiều.</p>
<p>Như Doug Bradburn, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Mount Vernon thuộc sở hữu của George Washington, đã nói: “Sự kiên trì, tinh thần lạc quan vững vàng và cuối cùng là trí tuệ của ông ấy bắt nguồn từ sự chính trực và khiêm nhường sâu sắc, điều mà qua nhiều thử thách đã tạo nên trong ông phẩm chất của nhà lãnh đạo chính trị vĩ đại nhất thời đại cách mạng.”</p>
<p>Là vị tổng thống đầu tiên của nước Mỹ, Washington hiểu rằng “điều đầu tiên trong hoàn cảnh hiện tại sẽ tạo ra tiền lệ”. Vì vậy, sau hai nhiệm kỳ, với sự ngờ vực đối với những người cai trị lâu năm vẫn còn hằn sâu trong lòng người dân Mỹ, Washington đã chọn không tranh cử tổng thống lần nữa. Và bằng cách một lần nữa từ bỏ quyền lực thay vì nắm giữ nó, ông đã đảm bảo rằng nước Mỹ sẽ không trở thành một chế độ quân chủ, hoặc tệ hơn nữa.</p>
<p>Vị lãnh đạo đầu tiên của chúng ta đã giúp định hình không chỉ bản chất của chức vụ tổng thống mà còn cả bản chất của đất nước. Washington đã nêu gương về ý nghĩa của việc đặt lợi ích quốc gia lên trên lợi ích cá nhân và tham vọng ích kỷ. Ông là hiện thân của sự chính trực và là tấm gương về lý do tại sao điều đó đáng để phấn đấu. Và ông luôn giữ phẩm giá và sự tự chủ, tôn trọng chức vụ mà không để nó trở nên quyền lực gần như thần thoại.</p>
<p>Tôi thường nói rằng chức vụ tổng thống quan trọng hơn người nắm giữ chức vụ đó; rằng thể chế tổng thống tạo nên sự vững chắc cho con tàu quốc gia của chúng ta. Để có được sự ổn định đó, chúng ta mang ơn sự khôn ngoan trong hiến chương quản trị của các bậc tiền bối và sự khiêm nhường của vị tổng thống đầu tiên của quốc gia. Hiến chương đó đã dẫn dắt chúng ta trong 250 năm qua, và sẽ tiếp tục củng cố chúng ta trong 250 năm tiếp theo.</p>
<p class="has-text-align-right"><strong>George W. Bush – Tổng thống thứ 43 của Hoa Kỳ</strong></p>
<p>Đây là bài viết trong khuôn khổ sáng kiến ”In Pursuit” là một dự án của More Perfect – liên minh lưỡng đảng gồm 43 Trung tâm Tổng thống, Quỹ Lưu trữ Quốc gia, Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Hoa Kỳ, Viện Karsh về Dân chủ tại Đại học Virginia, và hơn 100 tổ chức khác cùng nhau hợp tác để bảo vệ và đổi mới nền dân chủ của nước Mỹ.</p>
<p>Dự án được thực hiện vào dịp kỷ niệm 250 năm thành lập Hoa Kỳ, bao gồm một tuyển tập các bài luận được tuyển chọn về các Tổng thống Hoa Kỳ và một số Đệ nhất Phu nhân tiêu biểu. Các tác giả đóng góp – bao gồm ba cựu Tổng thống, ba cựu Đệ nhất Phu nhân, Chánh án Tòa án Tối cao đương nhiệm và bảy người đoạt giải Pulitzer – sẽ suy ngẫm về mỗi nhân vật để đúc kết một bài học quan trọng, tạo nên một “tập hợp tri thức” sống động cho các thế hệ người Mỹ tương lai.</p>
<p></p>