Cơn sốt cà phê hòa tan mang đến vận may cho nông dân
Giá cà phê đang ở mức cao nhất trong nhiều thập kỷ — tin xấu cho những người yêu cà phê, nhưng là tin vui cho nông dân trồng cà phê ở Việt Nam, những người đang hưởng lợi từ nhu cầu toàn cầu.
Khi Nguyễn Anh Tuấn đi mua xe hơi đầu năm nay, anh chỉ cần nói với nhân viên bán hàng rằng mình canh tác ba hecta cây cà phê là đã được trao chìa khóa. Anh lái xe đi chỉ với một khoản đặt cọc nhỏ và lời hứa sẽ thanh toán phần còn lại sau vụ thu hoạch. Người anh trai của Tuấn — cũng là một nông dân trồng cà phê, với 12 hecta ở vùng đồi núi Tây Nguyên của Việt Nam — vừa mua một chiếc xe tải nhỏ.
Nhờ giá cà phê cao nhất trong nhiều thập kỷ, họ và những nông dân tương tự đang trải qua sự cải thiện về tài chính sau khi chịu vụ mùa năng suất thấp năm ngoái do hạn hán. Giá cao đã bù đắp cho vụ mùa nhỏ hơn, biến hạt cà phê của họ thành một dạng tiền tệ.
“Nông dân giờ coi hạt cà phê như tiền mặt,” chị Nguyễn Thu Hồng, một người buôn cà phê địa phương, chia sẻ. “Họ cất trữ cà phê ở sân sau và chỉ bán một ít mỗi khi cần tiền, giống như rút tiền từ cây ATM vậy.”
Giá cà phê đã tăng vọt trong năm qua do thời tiết bất lợi làm giảm vụ mùa ở Brazil và Việt Nam, hai nước sản xuất cà phê hàng đầu thế giới. Dự trữ cà phê toàn cầu được dự báo sẽ chạm mức thấp nhất trong 25 năm vào cuối mùa, cho thấy nguồn cung không đáp ứng được nhu cầu. Chi phí tăng cao đã gây áp lực cho cả các nhà rang xay và người tiêu dùng, nhưng giữa sự xáo trộn của thị trường, triển vọng cho những nông dân như Tuấn là rất lớn.
Một ngôi làng ở tỉnh Đắk Lắk, khu vực sản xuất cà phê lớn nhất Việt Nam, lần đầu tiên chứng kiến cảnh ùn tắc giao thông do số lượng xe hơi sở hữu tăng đột biến. Tại thành phố Buôn Ma Thuột, thủ phủ của tỉnh, những con đường lát đá mịn màng, nhà hàng cao cấp và hàng loạt quán cà phê, cacao thời thượng là minh chứng cho sự giàu có ngày càng tăng của một vùng đất chỉ cách đây 50 năm từng bị tàn phá bởi chiến tranh.
“Cà phê không chỉ mang lại cho nông dân một sinh kế ổn định mà còn cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của họ,” ông Trịnh Đức Minh, chủ tịch Hiệp hội Cà phê Buôn Ma Thuột, người gắn bó với ngành từ năm 1979, chia sẻ. Ông nói thêm rằng giờ đây mọi người có thể “chi trả cho giáo dục tốt hơn và tạo cơ hội cho con cái họ.”
Việt Nam là nước sản xuất hạt cà phê robusta lớn nhất thế giới, loại hạt thường được dùng để làm đồ uống hòa tan và espresso nhờ hương vị đậm đà và hàm lượng caffeine cao. Khi tiêu thụ cà phê toàn cầu tăng, nhu cầu về loại cà phê này đặc biệt mạnh ở các thị trường mới nổi ở châu Á. Giới trẻ tiết kiệm trên khắp thế giới cũng đang ngày càng ưa chuộng cà phê hòa tan.
Tuy nhiên, hành trình của nông dân trồng cà phê không hề dễ dàng. Những người sành cà phê từ lâu đã ưa chuộng hương vị mượt mà, ngọt ngào của hạt arabica; và mặc dù giá hợp đồng tương lai robusta hiện đang giao dịch trên 4.000 USD/tấn, trong nhiều năm trước đó, giá chỉ quanh mức 2.000 USD. Một số nông dân đã từ bỏ ruộng cà phê để chuyển sang trồng các loại cây ăn quả có lợi nhuận cao hơn, và biến đổi khí hậu đang làm tăng thêm sự bất ổn trong vụ mùa.
“Tại Starbucks, họ vẫn nói rằng chỉ có arabica mới là cà phê,” ông Lê Đức Huy, chủ tịch Simexco Đắk Lắk Ltd., một trong những công ty cà phê lớn nhất Việt Nam, cho biết. “Mười năm trước, mọi người đều tin như vậy và cho rằng robusta không thể thay thế arabica. Nhưng chúng tôi nghĩ mọi thứ đều có thể.”
Ông Huy vừa trở về từ Mỹ, nơi ông gặp gỡ các khách hàng mới quan tâm đến việc sử dụng robusta cho cà phê cold brew. Tuy nhiên, ông “rất lo ngại” về mức thuế 46% mà Mỹ áp lên các sản phẩm Việt Nam và đang thảo luận với các nhà mua hàng, nhập khẩu để hiểu rõ hơn về tác động có thể xảy ra. Tuần này, Trump đã hoãn áp dụng các mức thuế này trong 90 ngày.
“Nông dân giờ coi hạt cà phê như tiền mặt. Họ cất trữ cà phê ở sân sau và chỉ bán một ít mỗi khi cần tiền, giống như rút tiền từ cây ATM.”
Simexco cho biết họ hợp tác với 40.000 nông dân, quản lý hơn 50.000 hecta, chiếm 25% diện tích trồng cà phê của tỉnh. Công ty là một trong những đơn vị tiên phong lớn nhất trong việc tập trung vào chất lượng thay vì số lượng, đồng thời tái định vị robusta như một sản phẩm cao cấp.
Ông Lê Đình Tú cũng có mục tiêu tương tự, sản xuất hạt cà phê đặc sản chất lượng cao dưới thương hiệu Aeroco Coffee tại trang trại của mình ngay ngoại ô Buôn Ma Thuột. Là giám đốc, ông hỗ trợ nông dân cải thiện kỹ thuật canh tác và thu hoạch, hướng dẫn họ về dinh dưỡng đất và cách thu hái quả cà phê vào thời điểm chín nhất để có hương vị ngọt ngào nhất.
Hạt cà phê chất lượng cao có thể tăng giá gấp đôi, thậm chí gấp ba, ông Tú nói. Những nông dân học cách sản xuất loại hạt này “có nhiều tiền hơn, thu nhập tốt, họ ngày càng học hỏi để tạo ra cà phê tinh tế hơn,” ông cho biết. Sự giàu có tăng lên cho phép họ đầu tư vào các giống cây chống hạn mới, hệ thống canh tác và tưới tiêu tốt hơn.
Những cải tiến này là cần thiết để giảm thiểu tác động ngày càng nghiêm trọng của các đợt nắng nóng và hạn hán. Thời tiết ngày càng thất thường đang đe dọa mùa màng trên toàn cầu; và mặc dù robusta được coi là giống cây bền bỉ hơn arabica, biến đổi khí hậu vẫn là một thách thức lớn đối với nông dân. Trước đây, họ chỉ trồng cây để lấy bóng mát, nhưng giờ đây, họ đang kết hợp các loại cây có giá trị cao như sầu riêng và bơ vào tầng tán trên phía trên cây cà phê.
“Thời tiết luôn là rủi ro đối với khu vực, và sự tăng vọt gần đây trong giá robusta một phần là do thời tiết xấu, dẫn đến vụ mùa kém năng suất,” ông Daryl Kryst, phó chủ tịch phụ trách hàng hóa nông sản và mềm tại châu Á của StoneX Group Inc., có trụ sở tại Singapore, cho biết. “Với sự bất định ngày càng tăng về vụ mùa, nông dân sẽ phải chủ động hơn trong quản lý đồn điền để tăng hiệu quả, thông qua cải thiện hệ thống tưới tiêu hoặc ứng dụng công nghệ.”
Trong khi nông dân ở Đắk Lắk đang tận dụng tối đa giá cà phê tăng vọt, thị trường hạ nguồn lại đang gặp khó khăn. Chị Hồng, một người buôn cà phê, sở hữu hai chiếc xe hơi và sống trong một căn nhà bốn tầng khang trang trên một trong những con phố sầm uất nhất ở Buôn Ma Thuột. Nhưng chị cho biết năm nay việc thu mua đủ hạt cà phê để đáp ứng đơn hàng rất khó khăn. Tính đến thời điểm này trong mùa vụ, các thương lái chỉ mua được khoảng 60% lượng cà phê cần thiết.
Việc nông dân tích trữ hạt cà phê đã gây thêm áp lực lên nguồn cung và có thể ảnh hưởng đến độ tin cậy của Việt Nam với tư cách là một nước xuất khẩu nếu các hợp đồng không được thực hiện. Một số siêu thị ở châu Âu đã thiếu hụt cà phê khi các nhà bán lẻ phản đối việc tăng giá, trong khi các thương hiệu như Nestlé SA đã giảm kích thước bao bì cà phê — một chiến lược gọi là “thu hẹp lạm phát” (shrinkflation), tạo ảo giác giữ chi phí thấp cho người tiêu dùng.
Ở Brazil, sự biến động của thị trường cũng khiến một số nhà xuất khẩu cà phê phải nộp đơn xin phá sản. Khi giá hợp đồng tương lai cà phê tăng mạnh, các thương nhân buộc phải ký quỹ số tiền lớn hơn tại sàn giao dịch, khiến một số người rơi vào tình trạng thiếu tiền mặt, gây khó khăn trong việc tài trợ cho dòng chảy vật lý — vận chuyển hạt cà phê từ nơi sản xuất đến nơi tiêu thụ.
Tại Lễ hội Cà phê Buôn Ma Thuột vào tháng 3, sự kiện thứ chín diễn ra hai năm một lần, hàng trăm giám đốc điều hành ngành cà phê, thương nhân và môi giới từ khắp nơi trên thế giới đã tụ họp để giao dịch và trao đổi thông tin bên những tách cà phê nhỏ nhưng cực kỳ đậm đà. Câu hỏi trọng tâm mà mọi người đều đặt ra là liệu giá cà phê có thể tiếp tục tăng hay không.
Các mức thuế của Mỹ là một trở ngại tiềm tàng, khi giá hợp đồng tương lai robusta đã xóa sạch mức tăng từ đầu năm đến nay trong tuần này giữa làn sóng bán tháo trên thị trường. Việt Nam phải chịu một trong những mức thuế cao nhất, làm dấy lên lo ngại về nhu cầu từ Mỹ nếu giá cà phê, nguồn cung cấp caffeine cho người tiêu dùng, trở nên đắt đỏ hơn. Tuy nhiên, thị trường Mỹ chỉ chiếm khoảng 6,2% lượng xuất khẩu cà phê của Việt Nam năm ngoái, nên tác động “có thể không quá nghiêm trọng,” ông Nguyễn Nam Hải, chủ tịch Hiệp hội Cà phê và Ca cao Việt Nam (Vicofa), cho biết.
“Nếu tôi có quả cầu pha lê, tôi đã là tỷ phú,” bà Vanusia Nogueira, giám đốc điều hành Tổ chức Cà phê Quốc tế, phát biểu tại lễ hội. “Nếu thế giới tiếp tục tiêu thụ cà phê với tốc độ như hiện nay, có lẽ lượng tồn kho cho năm tới sẽ còn khan hiếm hơn”.
(Francesca Stevens / Nguyen Dieu Tu Uyen / Anuradha Raghu / Bloomberg)